Yahya Jammeh connu aussi sous le nom de « Babali Mansa » est au cœur de la crise gambienne. La vie de Yahya Jammeh peut se résumer en cinq étapes qui ont marqué son évolution. Depuis son arrivée au pouvoir le 22 juillet 1994 jusqu’à sa chute le 19 janvier 2016, Yahya Jammeh s’est illustré par de multiples coups d’éclat sur la scène politique gambienne.
Le destin peut réserver parfois des surprises. Yahya Jammeh jeune lieutenant de l’armée doit son accession à la magistrature suprême à un quiproquo. Selon le professeur Bouba Diop de l’Ucad, les militaires gambiens conduits par Yahya Jammeh étaient venus réclamer leurs soldes. Daouda Diawara croyant à une mutinerie, s’enfuit de la capitale laissant le pouvoir vacant. Yahya Jammeh s’impose plus tard à la tête du conseil dirigeant provisoirement les forces armées qui le dissout le 28 septembre 1996. À cette date, il prend le titre de chef de l’État de la Gambie.
Il rêve de changer et de moderniser la Gambie après le règne de Daouda Diawara. Babali Mansa sera élu une première fois dans un scrutin douteux le 29 septembre 1996. Il sera élu dès le premier tour de l’élection présidentielle du 18 octobre 2001 avec près de 53% des suffrages. Il obtient un troisième mandat le 22 Septembre 2006 avec 67, 33% et un quatrième mandat de cinq ans le 24 novembre 2011. Avec 71, 5% des voix. Durant son règne, les journalistes, les opposants et les membres de la société civile sont contraints au silence ou à l’exil.
Yahya Jammeh s’affiche, emmitouflé dans un grand boubou. Il prend des allures de marabout ou de guide religieux pour mieux impressionner ses compatriotes. Il fait de la Gambie un État islamique. Jammeh s’intéresse aux pétrodollars venant du Golf. Il fait de l’Arabe la langue officielle de la Gambie à la place de l’Anglais en mars 2014. Cette décision est interprétée comme un moyen de se rapprocher des pays Arabes. Babali Mansa déclare la Gambie République islamique le 10 décembre 2015.
Comme tout a une fin, le destin de Jammeh prend un autre détour le 1er décembre 2016 avec sa défaite face à l’opposant Adama Barrow. À la grande surprise Yahya appelle son adversaire, M. Barrow pour le féliciter et reconnaître sa défaite. Le monde entier salue l’attitude du dictateur car ayant fait une preuve de grandeur en cédant la place à son successeur. Mais cette décision ne va durer que la vie d’une rose. Quelques jours après il revient sur sa décision, fustige les résultats et demande de réorganiser un nouveau scrutin. Ce qui n’a pas été du gout de la Cedeao.
Pour instaurer une éventuelle démocratie en Gambie, la Cedeao demande à Jammeh de céder le pouvoir à son successeur de la manière la plus pacifique possible. Plusieurs négociateurs de ladite institution ont atterri en Gambie, mais le dictateur décline toutes leurs requêtes. Finalement, le roi du fleuve a décidé de jeter l’éponge et fini par s’exiler en Guinée-Équatoriale grâce à une dernière intervention des présidents de la Mauritanie, Abdoul Aziz et de la Guinée, Alpha Condé.
